永凍層

永凍層一般分布在地下30~40厘米處，通常又分為上下兩層，上層夏季融化，下層仍處於冰凍狀態。
永久凍土地帶的泥土不一定有水份，例如在無孔基岩(不透水的岩石)裡就不可能有水；但在大多數情況下，水不單存在，而且更超過地表物料的潛在水飽和量。
一般的凍土層在氣候回暖或受到強壓時，凍土內的冰會溶解成為水；但永久凍土的所在之處，即使在天氣回暖之時，氣溫仍然在凍點以下，使凍土內的冰不能再次溶解成為水份，因而使凍土的組成不變。其持續冰凍時間可長達1000年以上。

• 氣溫要很低，如果年平均氣溫高於零度，雖然可以形成季節性凍土，卻無法形成永久凍土。
• 持續時間較長。現在發現，在北極地區凍土層一般都有幾百米的厚度^[1]，而大氣的低溫要傳導到地表以下幾百米的深度，經過幾百、幾千年甚至更長的時間才能完成。

永久凍土地帶的水份長期結凍，一般植物難以生長。大多數永久凍土都位於高緯度的地區^[2]，例如：北極和南極附近的陸土，唯一的例外是位於青藏高原的凍土帶，是因為高度而使土地變成永久凍土。
由於氣候的轉變，永久凍土的範圍亦會隨氣候而有所增減。現時地球上有20%的土地被凍土覆蓋。這些凍土，有連綿不斷的永久凍土地帶，亦有孤立的不連續永久凍土，以及被冰河所覆蓋的地方。
凍土層上復是所謂活動層季節性融化，在夏季，唯一可以在活動層內支持植物生命，可以完全融化了一部分的一年。活動層厚度不一，但一般年份和地點0.6-4米(212英尺)厚。在連續多年凍土區和多年凍土深度嚴酷的冬天厚達440米(1330英尺)。阿拉斯加(1.8(1970英尺)prudhoe灣，阿拉斯加最厚達726米(2382英尺)在加拿大北極群島和高達1493米(4510英尺)在北部萊娜和雅娜在西伯利亞流域。

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